Иван Алексеевич Горбатенко родился в 1921 году в с. Латоново Анастасиевского  (ныне М – Курганского) района, Ростовской области, в семье крестьянина. Рано умер отец. Мать осталась с тремя детьми. Иван, старший сын учился в школе с. Латоново. После окончания поехал в г. Таганрог, поступил работать на завод Красный Котельщик. Одновременно учился в аэроклубе, занимался парашютным спортом. Через три года поступил в летное училище, отлично окончил его, после чего был направлен на воинскую службу в 3-ю воздушную армию штурмовиков, где продолжал тактические и практические учения.

    В октябре месяце 1942 года воздушная Армия №6, 3 дивизии прибыла на Северо – Западный фронт, где и начал свою фронтовую деятельность. Иван Алексеевич был в первой эскадрильи, его самолет №12 – ИЛ – 2. в этой эскадрильи был комсоргом. Ему было поручено самое ответственное поручение – отвечать за тылом в полете. Очень часто поручали полеты разведывательного характера в одиночку. Летчик – штурмовик, гвардии – лейтенант Горбатенко всегда возвращался с полетов с хорошими данными о вражеских расположениях.

    Товарищи по эскадрильи рассказывали о нем: «Ваня Горбатенко был высокий, стройный, атлетического телосложения, общительный, смелый, отважный, ответственный за порученное дело, часто ему поручали ответственные задания. Однако Иван Алексеевич обладал такой особенной чертой характера, как скромность. Боевые товарищи все его любили, он был душой эскадрильи и полка. Часто после трудных полетов, опасного задания наступали минуты отдыха, когда царили разрядка, шутка, смех. Ваня умел шутить, веселиться, хотя никогда не пил спиртное и не курил, а положенные ему пайки(военные сто граммов) отдавал друзьям. В свободные минуты Иван строил планы на будущее, рассказывал о родных, своих местах, школе, днях детства. Которые к сожалению не сбылись».

   6 октября 1943 года эскадрилья, в которой служил мой прадедушка, получила задание уничтожить один крупный объект противника. Группу в количестве шести самолетов ИЛ-2 повел командир эскадрильи, а замыкающим был прадедушка Иван. Группу немцы встретили сильным заградительным огнем зенитных батарей. Все наши самолеты получили десятки пробоин но объект и зенитные точки были ими уничтожены. Один из снарядов в этом бою попал в самолет Ивана Алексеевича, и боевая машина с № 12, падая врезалась в землю. Товарищи по полету и предполагают, что осколком от того снаряда и был убит отважный летчик – мой прадедушка – Иван Алексеевич.

Письмо матери Александре Фетисовне Горбатенко
от боевых товарищей сына Горбатенко И. А.
(переписано из подлинного письма) 

    «Здравствуйте, дорогие родители! Ваш родной сын Ваня, а наш боевой товарищ Иван Алексеевич Горбатенко был мужественным, храбрым офицером. Он сражался с лютым врагом бесстрашно. Мы летчики гвардейского авиаподразделения, в котором состоял ваш сын, гордились им. С ним, в знаменательные дни зимнего наступления, мы прошли не малый путь, освобождая территорию от коварного захватчика.

    Ваш Ваня, отважно дрался с врагом, не жалея своих сил и жизни, приближая час победы над фашистами. Своими 22 штурмовками он не мало уничтожил живой силы и техники противника.

   В дни затишья Иван Алексеевич был самый чуткий и отзывчивый комсомолец, боец и друг. Скромность его украшала наше подразделение, а его дисциплина была стимулом к победе. Ваня был самым исполнительным красным офицером.

    Наше правительство высоко оценило заслуги Ивана Алексеевича перед Родиной, наградив его орденом «Красной Звезды». Боевыми делами храброго кавалера гордилось наше подразделение. Его высокое воинское мастерство и скромность вызывало искреннюю любовь и дружеское отношение.

    6 октября 1943 года при выполнении боевого задания смертью героя погиб ваш сын Ваня, а наш боевой товарищ. Его друзья и собратья по оружию поклялись жестоко отомстить врагу за смерть патриота.

    Образ Вани будет вечно жить в наших сердцах. Утрата Ивана Алексеевича очень тяжела не только для Вас, она тяжела и для нас. Но скрепите сердце и мужайтесь.

    Желаем вам много лет счастливой жизни. От всего сердца благодарим Вас за воспитание вашего сына, боевого сокола страны советов.

    Вечная слава герою.

    Письмо подписали: А. Лебедев, С. Холопов, В. Семочкин, П. Крылов, С. Рябов, А. Долганов и др.»

Номинация № 1 «Старая фотография — фронт»

Эта фотография, вместе с письмом моей прабабушке Александре Фетисовне Горбатенко от боевых товарищей сына Горбатенко И. А., свято хранится в домашнем архиве нашей семьи.