Решение о создании общественной экологической организации было принято на Региональной научно-практической конференции  «Экология Манычских степей и ее влияние на человека» в конце 2003 года. Учредителями стали: Южный научный центр Российской Академии Наук, ряд сельскохозяйственных и производственных организаций.

Уставные цели организации:

1. Охрана и восстановление естественного биоразнообразия степи
2.  Создание искусственных популяций исчезающих степных животных
3. Пропаганда рационального использования ресурсов природы
4. Формирование экологической культуры среди населения области

Программный документ Ассоциации: разработанный совместно с Ростоблкомприродой (Комитет по охране окружающей среды и природных ресурсов Администрации Ростовской области) «План мероприятий по устойчивому развитию природного комплекса «Маныч», включая водно-болотные угодья международного значения (ВБУ) «Веселовское водохранилище» и «Озеро Маныч-Гудило», Государственный природный заповедник «Ростовский» и его охранную зону» (был утвержден Главой администрации Ростовской области). Природный комплекс «Маныч» находится на востоке области и является уникальным объектом — здесь находится государственный биосферный заповедник «Ростовский»,   пролегает  один из мощнейших  путей миграции птиц, располагаются Рамсарские водно-болотные  угодья.

Именно здесь были построены Центр редких животных европейских степей, с выделенными комплексами для разведения и демонстрации редких и исчезающих животных Ростовской области; оборудован Манычский стационар; построены скважины и пруды для разведения дикой птицы. За короткий промежуток времени специалистам Ассоциации удалось создать устойчивые популяции  краснокнижных видов животных (сайгак, дрофа). Кроме того, в Центре содержатся около 30 видов степных и других животных.

Ассоциация активно работает с ведущими природоохранными организациями –  ЮНЕСКО, ТАСИС, WWF, научными учреждениями РАН, вузами и др. Выступает инициатором проведения российских и международных научно-практических конференций [«Роль ООПТ в сохранении биоразнообразия» (26-28.04.2006 г., п. Орловский), «Сохранение биоразнообразия ВБУ международного значения» (5-7.10.2006 г., г. Пролетарск), «Сохранение биоразнообразия ВБУ и устойчивое использование биологических ресурсов в степной зоне» (28-30.05.2007 г., г. Ростов н/Д), «Журавли Палеарктики: биология и охрана» (1-04.10.2007 г., п. Орловский)]. С 2006 года Ассоциация работает по государственным контрактам с Ростоблкомприродой: «Проведение мероприятий по сохранению биоразнообразия и осуществление охраны водно-болотных угодий международного значения и охранной зоны государственного природного заповедника «Ростовский» на территории Орловского района Ростовской области».  В рамках этих работ вся территория водно-болотных угодьев была обозначена аншлагами, щитами, проводились биотехнические мероприятия (подкормка гнездящейся птицы, установка искусственных гнездовий), осуществлялось ежедневного патрулирование и охрана территории, проводилась работа с местным населением (СМИ, беседы, лекции) по соблюдению режимов природопользования на вверенной территории, проводилась разъяснительная работа с охотниками (СМИ, беседы, лекции) по профилактике нарушений Правил производства охоты на территории области и положений об охранной зоне ГПЗ «Ростовский» и водно-болотных угодий международного значения.

По инициативе Ассоциации на территории Западного Маныча была полностью запрещена охота (Распоряжение  Администрации области от 1.08.05 г. № 88, Распоряжение  Администрации области от 11.11.10 г. 276).

Эта территория стала привлекательна для туризма и его отдельных направлений (например, «бедвочинг» — вид туризма, состоящий из наблюдения за птицами в дикой природе), здесь проводятся фототуры и съемка природных объектов федеральными и международными каналами.  Ассоциация организует и проводит весенние выезды школьников г. Ростова-на-Дону и области, проводит практики для студентов ВУЗов области. Успехи природоохранной деятельности в районе оз. Маныч-Гудило подтвердили участники состоявшихся на Маныче международных совещаний по охране природы, представители Минприроды РФ, эксперты ЮНЕСКО, ТАСИС и других отечественных и зарубежных природоохранных структур.

Благодаря разработанной инновационной технологии по искусственному разведению сайгака, Центр стал ведущим по сохранению этих животных. Искусственная популяция степной антилопы является самой крупной в мире: за последние три года поголовье сайгака увеличилось на 80%. В настоящее время в Центре успешно проводятся работы по содержанию лошади Пржевальского, бизонов, верблюдов, куланов, яков, антилоп канн, буйволов, которые демонстрируют значительный прирост (буйволы — на 90%, верблюды — на 70%, антилопы Канна — на 90%, лошади Пржевальского — на 70%). Результатом работы Ассоциации по актуализации проблемы сохранения популяции сайгака стало внесение его в перечень особо ценных диких животных и водных биологических ресурсов, принадлежащих к видам, занесенным в Красную книгу РФ, утвержденный постановлением №978 Председателя Правительства РФ Дмитрия Медведева.

По инициативе Ассоциации на территории Западного Маныча была полностью запрещена охота (Распоряжение Администрации области от 1.08.05 г. № 88, Распоряжение Администрации области от 11.11.10 г. №276, Постановление Правительства Ростовской области от 16.10.2014 № 700). Благодаря природоохранной деятельности в районе озера Маныч-Гудило (долина Западного Маныча), на землях, антропогенно опустыненных в 80-90-е годы, восстановился степной травостой, возросла численность многих ценных животных (огарь, шилоклювка, стрепет, дрофа и др.). В период миграций здесь концентрируются серый журавль, пискулька, краснозобая казарка и иные, включенные в Красные книги МСОП, России, Ростовской области пернатые.

Ассоциация «Живая природа степи» стала инициатором проведения Областного фестиваля экологического туризма «Воспетая степь» (октябрь 2013 года, апрель 2014 года, сентябрь 2014 года, апрель 2015 года, 2016 года, 2017 года), нацеленного на популяризацию природных, в том числе сезонных, достопримечательностей Манычской долины, развитие экологического туризма, призванного акцентировать внимание жителей Ростовской области на уязвимости флоры и фауны степей и на необходимости бережного отношения к ним. В фестивале, организованном совместно с министерством природных ресурсов и экологии Ростовской области и Государственным природным биосферным заповедником «Ростовский», принимают участие сотни школьников и педагогов образовательных учреждений области, представители власти и бизнеса, некоммерческих организаций и СМИ.

С 2004 года по настоящее время Ассоциация была удостоена за свою деятельность более чем 30 дипломов и благодарственных писем федерального и областного уровня.